하이델베르크에서 출생했고 1889년 사회민주당(SPD)에 입당, 실무가로 인정을 받아 1905년 이래 중앙당에서 주요 책무를 수행하였다. 1912년 제국의회 의원이 되었고, 1913년 당수 A.베벨의 사후에는 H.하제와 함께 당 의장이 되었고 이후 에바이마르 공화국 초대 대통령 되었다.
프리드리히 에베르트는 정치 활동의 처음부터 끝까지를 사민당과 함께 했지만, 그 시기의 전형적인 사회민주주의자는 아니었다. 그는 이데올로그라기보다는 실무가였고, 사회주의자라기보다 민족주의자에 가까웠으며,
제1차 세계대전이 터지자 사민당 우파를 이끌며 제국 정부와 군부의 전쟁 수행을 지지했다.종전 직후에 에베르트는 사민당 당수 겸 임시정부 수반으로서 참모차장 빌헬름 그뢰너와 ‘그뢰너-에베르트 협약’이라는 것을 맺었는데, 공화국에 대한 군부의 지지를 얻어내는 대가로 혁명 운동의 가혹한 탄압에 동의한 이 협약 때문에 사회주의의 배신자라는 비판을 받았다.
로자 룩셈부르크, 카를 리프크네히트 등 전쟁에 반대하던 사민당 좌파가떨어져나가 만든 스파르타쿠스단(독일공산당)의 1919년 봉기를 무자비하게진압한 주체 가운데 한 사람이 에베르트였다.
당연히, 에베르트의 집권 기간 중에 사민당과 공산당의 관계는 악화를 거듭했다. 그러나 그가 후임자인 힌덴부르크나 히틀러와 달리 공화주의와 민주주의에 대한 신념을 지닌 인물이었던 것도 사실이다.
에베르트는 장남에게 이름을 그대로 물려주었는데, 아들 프리드리히 에베르트(1894~1979)는 사민당원으로서 히틀러 집권기에 투옥되었다가 종전 뒤통일사회당(옛 동독의 집권 공산당) 건설에 참여하고 1948년부터 1967년까지 동베를린 시장을 지냈다
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에베르트 재단에 대하여
