1970년 11월13일 오후 1시40분쯤. 청계천 평화시장 앞에서 한 재단사가 "근로기준법을 준수하라! 우리는 기계가 아니다! 일요일은 쉬게 하라!" "노동자를 혹사하지 말라!"고 외치며 분신하였다.
그는 불붙은 몸을 다시 일으켜 "내 죽음을 헛되이 하지 말라"고 외쳤다.
22살, 청년 노동자 전태일이었다.
열 걸음 앞서간 불멸의 이름
전태일 열사가 태어난 해가 1948년이니 아직 살아 있다면 57살, 아직도 왕성하게 활동할 나이다. 그가 한 점 불꽃으로 스러지고 35년이란 세월이 흘렀다.
일제가 이 땅을 강점하여 식민지로 지배한 기간 만한 세월이 지났다.
1970년 이후 태어난 사람들이 이제는 현장의 중심이 될 나이가 되었다.
죽음을 앞두고 남긴 유서에 이런 말이 들어있다.
'그대들이 아는, 그대들의 전체의 일부인 나. 힘에 겨워 힘에 겨워 굴리다 다 못 굴린, 그리고 또 굴려야 할 덩이를 나는 나인 그대들에게 맡긴 채, 잠시 다니러 간다네, 잠시 쉬러 간다네.'
그가 남긴 '굴려야 할 덩이'를 그 동안 얼마나 굴려왔을까.
'한 사람이 열 걸음보다 열 사람이 한 걸음을!'. '대중성'의 핵심이다.
함께 가지 않으면 힘이 없다.
사람들과 세상을 바꾸기 어렵다.
그러나 열 걸음 먼저 걸어가는 사람이 없으면 열 사람이 한 걸음도 나가기 힘들다.
누군가 앞서가는 사람이 있어 함께 그 발자국을 따라가다 보면 길이 된다.
전태일 열사는 열 걸음 앞서 걸었던 사람이다.
전태일 열사는 지금까지의 끝이며 지금부터의 시작인 '지금여기'서 언제나 우리를 다시 추스르며 새롭게 돌아보게 하는 선배노동자다.
그의 삶과 투쟁은 한편으로는 후배들의 투쟁으로 계승되었고, 다른 한편으로는 재구성된 기록으로 전해져 왔다.
<전태일 평전>이라는 불멸의 기록이 없었다면 오늘 우리들이 얼마나 전태일을 '전태일'로 기억할 수 있었을까.
그는 3,4년 동안이나 청계천6가에서 도봉산 아래 창동까지 두 세 시간 걸어 다니면서 아낀 버스비로 시다들에게 풀빵을 사주곤 했다.
두 번이나 해고되어 떠났던 평화시장을 "나는 돌아가야 한다. 꼭 돌아가야 한다. 불쌍한 내 형제의 곁으로, 내 마음의 고향으로, 내 이상의 전부인 평화시장의 어린 동심 곁으로" 다시 돌아왔다.
초등학교도 다 다니지 못하고 청옥고등공민학교도 다니다 만 학력으로, 피곤한 몸을 일으켜가며 깨알같은 한자투성이의 근로기준법 해설서를 옥편을 뒤져가며 공부했다.
바보회 삼동회 같은 조직을 만들어 평화시장 노동자 실태를 조사하고, 고발하고 투쟁하다 끝내 목숨까지 던졌다.
전태일 열사에게 '여전히' 배워야할 핵심은 사랑을 바탕으로 한 강한 '동지애', '학습'하고 '조직'하고 '실천'했던 삶과 투쟁이다.
그러나 이 몇 줄 가지고는 도저히 전태일 열사를 제대로 알고 느낄 수 없다.
전태일에 대해 다들 잘 아는 것 같지만 <전태일 평전>을 읽었다는 젊은 노동자들을 만나기가 쉽지 않다.
전태일 열사와 노동열사들이 묻혀 있는 마석 모란공원을 가 본 사람은 더욱 드물다.
<전태일 평전> 한 번 읽어보고, 모란공원 한 번 찾아보면서 '새롭게' 배우는 일은 열사가 분신한 뒤 태어난 젊은 노동자의 몫이다.
읽어봤단 젊은 노동자 보기 어려워
처음부터 '전태일 평전'은 아니었다.
1983년 6월 책이 처음 출판되었을 때는 전태일기념관건립위원회 엮음, <어느 청년노동자의 삶과 죽음>이 제목이었다.
제목에 전태일이라는 이름조차 밝히기 힘든 상황이었다.
광주를 군화발로 짓밟고 권력을 장악한 전두환 군부독재 정권의 폭압정치가 계속되던 때였다.
'판매금지' 조치를 뚫고 나온 이 책은 저들에게는 '금서'이지만 역사의 진보와 노동자가 인간답게 살 수 있는 세상을 꿈꾸던 사람들에게는 '필독서'이었다.
1991년 1월 <어느 청년노동자의 삶과 죽음>개정판이 <전태일 평전>이라는 이름을 달고 나왔다. 지은이도 '조영래 변호사'라는 걸 밝혔다.
그러나 조영래 변호사는 개정판이 나오기 바로 전, 자기가 쓴 책이 자신의 이름을 달고 나온 것도 모른 채 1990년 12월12일 폐암으로 숨을 거뒀다.
그의 주검도 마석 모란공원 전태일 열사 무덤 저쪽에 묻혀있다.
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전태일열사와 전태일 평전
